A limitação, ou obstrução, do fluxo aéreo, que consiste na resistência à passagem de ar pelas vias aéreas, principalmente pelas de menor calibre, é a característica principal da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e a responsável pelo desenvolvimento do principal sintoma da DPOC, a dispneia. Essa limitação pode ser mensurada por meio da espirometria.