O protocolo OAI-PMH utiliza em conjunto o protocolo para recuperação de informações Z39.50, por ser uma solução simples e gratuita.

O protocolo OAI-PMH opera com três comandos, isto é, instruções que o programa envia para coletar metadados de documentos e o comando identify lista as classificações sob as quais os documentos são organizados.

Os provedores de serviço fazem a coleta dos metadados fornecidos pelos provedores de dados, compondo um serviço de valor agregado.

Para a coleta de metadados, torna-se obrigatória a utilização dos qualificadores, isto é, elementos adicionais do Dublin Core que detalham ou especificam determinados elementos.

A implementação do protocolo OAI-PMH em bibliotecas digitais ou em repositórios já existentes é inviável, pois ele é destinado apenas a novas aplicações.