A Terapia-Cognitivo Comportamental representa um avanço do modelo estímulo-resposta proposto por Watson, apontando para o reconhecimento dos estímulos que eliciam nossos comportamentos e modificando estas relações, de modo a produzir significativos resultados terapêuticos, como que é mostrado, por exemplo, no filme "Laranja Mecânica". No contexto do Pós-AVC ou pós-TRM, a alteração destas relações estímulos-respostas tem gerado importantes consequências sobre os sintomas depressivos, de ansiedade, sobre os hábitos relacionados à saúde e sobre a adesão a outras terapias não psicológicas.

Existe inter-relação entre cognição, emoção e comportamento. A TCC visa corrigir as distorções cognitivas que geram os problemas em tratamento e fazer com que o usuário desenvolva meios mais eficazes para enfrentá-los. São utilizadas técnicas cognitivas, as quais buscam identificar os pensamentos automáticos, testar estes pensamentos e substituir distorções cognitivas, e técnicas comportamentais, com o intuito de modificar condutas inadequadas relacionadas às condições em tratamento.

Corpo, mente, emoções e relações são compreendidos de forma integrada, com ênfase no desenvolvimento da totalidade do ser. O ser humano possui uma inclinação ao crescimento, desenvolvimento pessoal e realização do próprio potencial, desde que esteja em um ambiente favorável. A compreensão da pessoa deve partir de sua vivência interna e de sua percepção do mundo, valorizando o aqui e agora. A qualidade do vínculo entre terapeuta e cliente — pautado na empatia, aceitação incondicional e autenticidade — é considerada central para o processo terapêutico. O indivíduo é visto como fundamentalmente livre e responsável por suas escolhas, sendo capaz de autodeterminação e mudança. O foco terapêutico está no fortalecimento da consciência de si, da liberdade e da responsabilidade pessoal.

Cada pessoa é única e o processo terapêutico deve respeitar e acolher essa singularidade sem impor normas externas ou interpretações reducionistas. O ser humano é absolutamente livre para escolher e construir seu modo de ser no mundo, sendo responsável por suas escolhas, mesmo quando tenta negá-las. O sujeito não nasce com uma essência pré-definida; ao contrário, constrói sua identidade ao longo da vida, por meio de suas ações, escolhas e relações. O sofrimento psíquico pode emergir da tentativa de negar a própria liberdade e responsabilidade, por meio de autoengano, rigidez de papéis sociais ou da adesão a valores externos de forma acrítica. A consciência é sempre dirigida a algo e o sujeito está em constante relação com o mundo, jamais sendo uma entidade isolada ou fechada em si mesma. O indivíduo é compreendido como um ser em constante vir-a-ser, sempre em construção e em movimento existencial, orientado por seus projetos e possibilidades. A compreensão clínica parte da experiência concreta e única do sujeito, sem reduzi-la a diagnósticos, estruturas ou categorias generalizantes. A relação terapêutica é um espaço em que o sujeito pode se confrontar com sua liberdade, seus projetos e sua responsabilidade diante da própria existência.

Pensamentos, emoções e comportamentos estão inter-relacionados e se influenciam mutuamente. A forma como o indivíduo interpreta as situações determina, em grande parte, suas reações emocionais e comportamentais. Interpretações precisas, mesmo que funcionais, da realidade contribuem para o surgimento e a manutenção de transtornos psicológicos. A modificação de pensamentos disfuncionais pode levar à mudança de emoções e comportamentos, promovendo melhora clínica. O paciente é incentivado a desenvolver habilidades de autoconhecimento, autorregulação e resolução de problemas. A intervenção é espontânea, não estruturada, mas orientada por objetivos, e baseada em evidências empíricas. Experiências de aprendizagem (exposição, reestruturação cognitiva, treino de habilidades) são fundamentais para a mudança terapêutica.