Os indicadores são ácidos fracos, participam de um equilíbrio em água conforme a reação:
HIn + H 2 O ⇌ In − + H 3 O +
O seu ponto final ocorre quando [HIn]=[In−], assim, quando pH=pKIn, em que K_{In} é a constante ácida do indicador, a cor de uma forma acaba sendo predominante sobre a outra quando suas concentrações se diferem por, aproximadamente:
