Entre os principais critérios para o estabelecimento de um programa de rastreamento para doenças ou fatores de risco que predizem doenças, incluem-se: doença grave e bem definida; equidade para o acesso aos serviços de rastreamento; história natural da doença com um longo período entre os primeiros sinais e a evidência da doença; relação custo-benefício definida; teste simples e seguro.

São fatores que aumentam a medida de prevalência: aumento da sobrevida do paciente, mesmo sem a cura da doença; imigração de casos ou de pessoas suscetíveis; emigração de pessoas sadias; melhora dos recursos de diagnóstico e do sistema de registros da doença.

Em estudos epidemiológicos, o fator de confusão é um problema que pode comprometer os resultados e para controlar esse fator, os métodos mais comumente empregados durante a etapa de análise do estudo são a randomização e o emparelhamento.

A incidência leva em conta o período de tempo em que os indivíduos estão livres da doença, ou seja, em risco de desenvolvê-la e se referem à velocidade com que novos eventos ocorrem em uma determinada população.

Entre as aplicações de diferentes tipos de delineamentos observacionais utilizados em estudos epidemiológicos, os estudos de casos e controles têm indicação na pesquisa de doenças raras e os estudos de coorte têm indicação na mensuração direta da incidência.