O projeto de medicina social propôs a reformulação das instituições que se ocupavam dos portadores de transtornos mentais com o objetivo de transformação desses locais de cura/reeducação em instituições de produção de doença - o hospício moderno.

A necessidade de organização do hospício moderno determinou a criação de uma primeira escola de enfermagem ligada ao Hospital Nacional de Alienados, a Escola Proissional de Enfermeiros e Enfermeiras, hoje Escola de Enfermagem Alfredo Pinto/UNIRIO.

A enfermagem não participou do processo de mudança instituído pela medicina social moderna e, por isso, não teve papel importante relacionado ao conhecimento e organização interna do espaço asilar/hospitalar.

A criação da primeira Escola de Enfermagem no Brasil, em 1890, adotando o Sistema Nightingale, tinha entre seus principais objetivos a preparação de pessoal para o trabalho de cuidar dos alienados num espaço medicamente concebido.

A necessidade de capacitação de trabalhadores para o cuidado dos doentes mentais não esteve relacionada ao processo de transformação dos asilos em espaço terapêutico da loucura.