as inúmeras viagens através dos 800 quilômetros do rio Doce e de seus afluentes, à procura de ouro e pedras preciosas em todo o seu litoral foram, certamente, as causadoras do surgimento do povoado Linhares.

a partir de 1573, com o anúncio da descoberta de ouro e esmeraldas, o afluxo às minas foi tão intenso que, pôr volta de 1710, foi determinada a suspensão dos trabalhos e o fechamento de todos os caminhos destinados à exploração.

o propósito governamental do século XIX de incentivar a navegação através do Rio Doce não obteve o êxito esperado, devido às dificuldades que o rio apresentava e aos constantes ataques dos índios botocudos.

em 1827, foi concedida uma légua de terras em quadra para o patrimônio da Câmara Municipal e, cinco anos depois, foi demarcada a freguesia de Nossa Senhora da Conceição de Linhares, elevada a município em 1833.

o termo “Linhares” se deve a uma primitiva tentativa de instalação na região de uma pro-indústria de tecidos, no início do século XIX, na tentativa de fazer frente a indústria inglesa.