Mioto (2010), ao analisar a família no campo da proteção social, afirma que é preciso reconhecer a família na sua dimensão simbólica, na sua multiplicidade e na sua organização, para que se compreenda o lugar que lhe é atribuído, quais famílias são incorporadas às políticas sociais e os impactos que essas políticas sociais têm na vida das famílias.

Segundo a autora, existem atualmente duas grandes tendências em disputa nesse campo, são elas: