O Efeito Compton, também chamado de espalhamento coerente, refere-se a uma interação do fóton incidente com um conjunto completo de elétrons orbitais fortemente ligados ao núcleo do átomo absorvedor. Isso significa que o fóton interage com todo o átomo. O fóton espalhado é emitido com ângulo de espalhamento θ e com energia idêntica à do fóton incidente.

A produção de pares nucleares é uma interação do fóton incidente com um “elétron livre” fracamente ligado. O fóton incidente é espalhado com ângulo de espalhamento θ, e parte de sua energia incidente é transferida para o elétron emitido, conhecido como Compton ou elétron de recuo.

Reação fotonuclear, também conhecida como fotodesintegração, ocorre quando um fóton desaparece sob a influência do campo elétrico nuclear e um par elétron-pósitron é produzido (materialização) a partir da energia do fóton. Nenhuma vacância eletrônica é produzida nessa interação, entretanto o elétron e o pósitron que saem da interação estão se movendo através do meio absorvente e perdendo energia em colisões com átomos absorvedores.

A produção de pares eletrônicos, também conhecida como espalhamento coerente, refere-se a uma interação do fóton incidente com um complemento completo de elétrons orbitais fortemente ligados ao núcleo do átomo absorvedor. Isso significa que o fóton interage com todo o átomo. O fóton espalhado é emitido com ângulo de espalhamento θ e com energia idêntica à do fóton incidente.

O efeito fotoelétrico, uma interação entre o fóton incidente e um elétron orbital fortemente ligado do átomo absorvedor, é considerado uma interação entre o fóton e o átomo inteiro. O fóton desaparece e o elétron orbital, chamado fotoelétron, é ejetado do átomo absorvedor, deixando para trás uma lacuna na camada no átomo absorvedor.