Na observação astronômica, o telescópio refletor, com espelho parabólico no fundo de um tubo (figura 1), é bastante utilizado. Os raios provenientes de corpos celestes formam um feixe praticamente paralelo, refletem no espelho parabólico e formam a imagem no foco F da parábola.
Esse modelo de telescópio apresenta um problema: o observador precisa estar no foco da parábola para ver a imagem. Em 1672, o astrônomo Cassegrain propôs a utilização de um espelho hiperbólico (espelho E) para resolver o problema. Essa hipérbole do espelho terá F como um dos seus focos. Os raios que iriam formar a imagem em F são refletidos no espelho E e formam a imagem no ponto F1 fora do tubo do telescópio (figura 2).
Considerando o modelo plano, como sugerem as figuras, tomamos a parábola com equação y2 = 16x e foco F, a hipérbole (do espelho E e um dos focos F) com excentricidade !$ \dfrac{3}{2} !$, focos na horizontal e uma de suas assíntotas de equação y = !$ \dfrac{\sqrt{5}}{2} !$ x + !$ \sqrt{5} !$; podemos afirmar que a distância, em unidades de comprimento, entre F e F1 é igual a:
