A norma ASTM D6528 permite que ensaios de cisalhamento direto convencional possam ser realizados com variadas dimensões, desde muito pequenas (2 cm de diâmetro ou largura) até 20 cm de diâmetro, valendo essa regra para qualquer tipo de solo.

No caso de amostras retiradas de blocos indeformados, tanto para o triaxial como para o cisalhamento direto, deve-se extrair uma amostra representativa da realidade, mesmo que essa apresente fragmentos de rocha que tenham tamanhos na ordem da metade do diâmetro (ou largura) do anel de ensaio.

Existe uma restrição do tamanho da amostra do ensaio de cisalhamento direto. Esta restrição é que a altura do corpo de prova deve ser superior a 5 vezes a média dos tamanhos das partículas.

O peso específico aparente seco é o índice físico de maior importância de determinação prévia das propriedades dos corpos de prova em ensaios de resistência, uma vez que estes permitem observar a semelhança estrutural entre os corpos de prova que serão ensaiados.

Os índices físicos dos corpos de prova devem ser obtidos antes de qualquer ensaio, com exceção do teor de umidade inicial dos ensaios inundados ou saturados, já que estes valores não apresentam serventia nas análises.