É possível medir um nanômetro se enfileirar 10 átomos de hidrogênio um ao lado do outro. Partículas consideradas tão pequenas como vírus ou células brancas, se tornam enormes na escala nanométrica.

O termo nanotecnologia se refere às técnicas de manipulação de átomos, de modo que se possa rearranjá-los e modificar a natureza das interações das forças nos materiais.

A nanotecnologia é um conjunto de técnicas usadas para manipular a matéria na escala de átomos e moléculas. A chave para entender o poder e o potencial únicos dessa tecnologia é que, em nanoescala, as propriedades dos materiais podem mudar drasticamente.

Somente com a redução do tamanho e sem mudar a substância, os materiais podem exibir novas propriedades, tais como: condutividade elétrica, elasticidade, maior resistência, cor diferente e maior reatividade, características essas que não seriam apresentadas por essas mesmas substâncias em escala micro ou macro.

A palavra nano tem origem grega e significa anão, muito pequeno, sendo assim, um indicador de medida. A nanotecnologia engloba todo tipo de materiais dentro da escala nanométrica, ou seja, materiais que meçam entre 0,2 e 300 nanômetros.