As primeiras redes Ethernet utilizavam cabos thicknet, um tipo de cabo coaxial grosso e pouco flexível, com 1 cm de diâmetro. Essas redes eram chamadas de 10-BASE-5.

As redes 10-BASE-5, por apresentarem melhor desempenho em relação à taxa de transmissão e também na ocorrência de erros de transmissão e, substituíram as redes 10-BASE-2.

As redes 10-BASE-2 utilizavam cabos RG58/U, mais grossos que os cabos das redes 10-BASE-5, razão por que apresentavam maior capacidade de transmissão de dados.

O número 10 nas expressões 10-BASE-2 e 10-BASE-5 refere- se à distância máxima que o sinal é capaz de percorrer sem que o erro na transmissão ultrapasse determinado limiar de qualidade de serviço.

Tanto nas redes 10-BASE-2 quanto nas10-BASE-5 o sinal é transmitido de forma analógica, utilizando-se modems, tal como no sistema telefônico, e de forma half-duplex.