Considerado um divisor de águas na história da arte ocidental, o dadaísmo recusa a ideia de arte como imitação da natureza, afastando noções como perspectiva e modelagem, assim como qualquer tipo de efeito ilusório. Volumes e planos geométricos entrecortados reconstroem formas que se apresentam, simultaneamente, em vários ângulos nas telas.

Para o Expressionismo, arte liga-se à ação, muitas vezes violenta, por meio da qual a imagem é criada, com o auxílio de cores fortes, que rejeitam a verossimilhança, e de formas distorcidas. Essa poética encontra sua tradução em motivos retirados do cotidiano, nos quais se observam o acento dramático e algumas obsessões temáticas, por exemplo, o sexo e a morte.

O mundo onírico, irracional e o inconsciente, relacionados diretamente com a obra de Sigmund Freud e da psicanálise, são a base do Fauvismo. Os artistas dessa corrente buscam explorar, nas artes, o imaginário e os impulsos ocultos da mente.

No Surrealismo, movimento que acontece na pintura, vemos a exploração das amplas possibilidades geradas pela utilização da cor. A liberdade com que usam tons puros, nunca mesclados, manipulando-os arbitrariamente, longe de preocupações com verossimilhança, dá origem a superfícies planas, sem claros-escuros ilusionistas.

Ao contrário de outras correntes artísticas, o Cubismo apresenta-se como um movimento de crítica cultural mais ampla, que interpela não somente as artes, mas modelos culturais passados e presentes. Trata-se de um movimento radical de contestação de valores que utiliza variados canais de expressão.