O saldo final de consumo e produção de oxigênio, considerando um organismo vegetal como um todo, é zero, ou seja, consome-se o mesmo que se produz.

Como na verdade consome-se mais glicose do que é produzida, um organismo vegetal remove mais oxigênio da atmosfera do que ele mesmo produz.

O processo de fotossíntese produz mais moléculas de glicose do que o consumo do vegetal na respiração celular, em uma mesma unidade de tempo, armazenando-as. Assim, o saldo de oxigênio é positivo.

Além da fotossíntese, outros processos, como a fermentação, geram um aumento da produção de oxigênio, gerando um saldo positivo.