De acordo com análises de espectros atômicos, e segundo o modelo de átomo de Bohr, uma energia quantizada denominada fóton, sob a forma de radiação eletromagnética, é emitida ou absorvida quando um elétron faz uma transição de uma órbita para outra. Quando um elétron passa de uma órbita mais externa, em relação ao núcleo, para outra mais interna, ele absorve energia.