Os testes de função pulmonar são essenciais para o diagnóstico e acompanhamento, com o propósito de reduzir os aspectos adversos e de favorecer tanto a condição de vida quanto a sobrevida desses pacientes onde a terapêutica farmacológica é, por si só, incapaz de abordar adequadamente.

O diagnóstico clínico de DPOC deve ser considerado na presença de tosse, produção de escarro, dispnéia e/ou história de exposição a fatores de risco para o desenvolvimento da doença, como tabagismo, poluição ambiental, e exposição ocupacional a gases ou partículas tóxicas.

A limitação crônica do fluxo aéreo da DPOC resulta da combinação da doença inflamatória das pequenas vias aéreas (bronquiolite obstrutiva) com a destruição do parênquima (enfisema), que determina o aumento do suporte elástico dos pequenos brônquios e o seu consequente colapso expiratório precoce.

A DPOC é caracterizada principalmente por uma alteração da função pulmonar associada à disfunção dos músculos esqueléticos periféricos, causando diminuição da capacidade funcional acarretando intolerância ao exercício e piora progressiva do condicionamento físico, e comorbidades tais como ansiedade e depressão.