O dióxido de nitrogênio e o óxido nítrico são poluentes primários considerados relevantes no que diz respeito à poluição atmosférica. Juntos, esses dois compostos são considerados as moléculas mais importantes da química da atmosfera. Alguns autores também incluem nessa lista o N₂O que, apesar de não ser importante enquanto poluente da troposfera, acaba por exercer grande influência na estratosfera, no que diz respeito ao desequilíbrio do efeito estufa. As reações a seguir apresentam as reações de combustão de alguns óxidos de nitrogênio.


A variação de entalpia da reação N₂O(g) + 1/2O₂ (g) → 2NO(g) pode ser determinada como