As alvenarias não têm a função unicamente de dividir ambientes e isolar as coberturas da ação das intempéries e dos predadores.

Na alvenaria estrutural, a padronização das unidades ou blocos é condição principal para eficácia e segurança do sistema construtivo, já que a modulação do projeto, no sentido vertical e horizontal, é condição primeira.

Na alvenaria de vedação, nas estruturas em concreto armado ou aço, os espaços são preenchidos com elementos sem a função estrutural de sustentação, apenas suportando seu peso próprio.

A alvenaria pode ser entendida como um componente construído em obra pela união entre unidades (blocos e tijolos) e o elemento de ligação (argamassa de assentamento), formando um conjunto monolítico e estável.