Os estudos referentes a estoques têm seu início na previsão do consumo de material. Nesse sentido, considere o seguinte consumo hipotético de determinado material:

No gráfico abaixo, o consumo do material Z apresenta comportamento sazonal e tendência crescente.

No gráfico abaixo, que demonstra a movimentação de determinado material de um sistema de estoque e que é utilizado para controle de estoques, a seta dupla indicada pelo número 1 representa o tempo de reposição; as interseções indicadas pelos números 2 representam o ponto de pedido; e a linha pontilhada indicada pelo número 3 indica o estoque máximo.

A gestão da cadeia de suprimentos (supply chain management), que é considerada uma nova forma de as organizações obterem vantagens competitivas, tem como objetivo básico a integração da cadeia produtiva a partir da relação com fornecedores até a elaboração do produto final.