A doutrina da Responsabilidade Social baseia-se na premissa de que as organizações são instituições sociais que existem com autorização da sociedade, utilizando seus recursos e afetando sua qualidade de vida. Assim, são responsáveis por devolver à sociedade parte dos lucros obtidos. Um dos principais representantes dessa corrente é Andrew Carnagie, fundador da US Steel.

Milton Friedman, economista da Universidade de Chicago, é franco adepto da doutrina da Responsabilidade Social e estabeleceu os dois princípios da Responsabilidade Social corporativa: a Caridade e o Zelo.

A Responsabilidade Social refere-se apenas às atividades realizadas de maneira voluntária pelas organizações. O cumprimento de legislações que obrigam ao comportamento responsável não é enquadrado na ideia de empresa socialmente responsável.

O Princípio do Zelo estabelece que as empresas devem zelar pelas riquezas de seus sócios, pois eles são o alicerce sobre o qual o seu desenvolvimento foi proporcionado.