As IVAS compreendem todas as infecções do trato respiratório acima da laringe, sem comprometimento das vias aéreas inferiores (VAI). Dentre os mais de 200 vírus diferentes causadores das infecções das vias aéreas superiores (IVAS), encontramos, principalmente, os vírus Influenza A, Rhinovírus, Coronavírus e vírus Sincicial respiratório.

A infecção por rinovírus,é a mais comum infecção viral que causa doença respiratória. Comumente conhecida como gripe, a doença é causada pelos vírus Rhinovirus, pertencente à família Picornaviridae, com genoma de RNA segmentado.

Embora as infecções das vias respiratórias inferiores (IVRI) sejam muito frequentes, mas raramente com risco de vida, as infecções das vias respiratórias superiores (IVRS) são responsáveis por doenças mais graves, tais como: gripe, pneumonia, tuberculose e bronquiolite, que são os principais contribuintes para a mortalidade por infecções respiratórias agudas (IRAs).

Apesar das infecções do trato respiratório inferior levarem a quadros mais graves e serem causadas, principalmente por bactérias como Neisseria meningitidis, Streptococcus hemolyticos e Streptococcus pneumoniae, as infecções agudas, causadas por vírus predispõem às infecções por bactérias.