Fruto da disposição de jovens da ação católica, o curso de Serviço Social foi iniciado para a formação de profissionais do sexo feminino pela referência teórica franco-belga seguida da vertente norte-americana na perspectiva da ação social.

As pioneiras da Escola de Serviço Social no processo de urbanização e industrialização que avançara nos anos 1930 dirigiam sua ação às famílias operárias.

Até esse período, década de 1930, a “questão social” era tratada como “caso de polícia” pelos sucessivos governos, à base de forte repressão aos operários organizados e em luta.

Os socialistas, comunistas e anarquistas, se tornaram referência de um sindicalismo classista, autônomo, de organização desde os locais de trabalhos, de ênfase na ação direta, mobilizações massivas e greves regidas pelo princípio da democracia operária.

Para que o crescimento econômico capitalista se expandisse pautado na gestão taylorista da força de trabalho, em meados das décadas de 1930 e 1940, era necessário que o Estado neodesenvolvimentista implementasse programas sociais que atendessem às reivindicações dos trabalhadores e ao mesmo tempo liberasse a força de trabalho economicamente ativa dos gastos com serviços sociais, como educação e saúde, para que pudessem consumir.