A indústria cultural desenvolve formas de controle social diferentes das formas estatais. Não sendo controlada diretamente pelo Estado, não restringe as possibilidades de mobilização da classe trabalhadora.

Os produtos da indústria cultural apresentam as mesmas características de outros objetos produzidos em massa: mercantilização, padronização e massificação. O consumo desses produtos é uma escolha livre do consumidor.

A indústria cultural é uma consequência lógica da produção industrial capitalista e sua característica mais essencial é a repetição. Trata-se de algo como uma cultura que surge das próprias massas.

A indústria cultural coloca em xeque conceitos como entretenimento e cultura de massa e tem a função de legitimação ideológica das atuais sociedades capitalistas e da integração dos indivíduos em seu modo de vida.

A indústria cultural utiliza como base a cultura para fabricar seus produtos. Ela promove uma mudança no estilo de vida dos indivíduos através da consciência e da crítica ao consumismo exacerbado.