Os polimorfismos genéticos são caracterizados por diversas sequências de DNA repetitivas que podem ser utilizadas como marcadores. O tamanho dessas unidades de repetição é variável, e a classe denominada minissatélites ou VNTR (Variable Number of Tandem Repeats) possui unidades de 10- 100 nucleotídeos.

As sequências repetitivas do tipo microssatélites ou STR (Short Tandem Repeats) diferem-se das VNTR em relação ao tamanho das repetições (2-6 nucleotídeos). A análise dos STRs, juntamente com a técnica de PCR (Polymerase Chain Reaction), é amplamente aplicada nas análises periciais.

Para finalidade de identificação humana, marcadores genéticos que possuam uma menor variabilidade são desejáveis.

O tamanho reduzido dos STRs é uma vantagem frente aos VNTRs na análise de amostras forenses. Essas amostras, em geral, apresentam DNA em baixa concentração, e os produtos de PCR de menor tamanho têm maior chance de serem amplificados.

Um ponto desfavorável em relação aos VNTRs é a amplificação reduzida ou ausência de sinal dos alelos com maior número de repetições.