Define-se como forçamento radiativo (ou forçante radiativa) o saldo de energia, em geral calculado na altura da tropopausa, resultante de uma eventual diferença entre os fluxos para cima e para baixo de radiação de onda curta e longa. De acordo com o mais recente relatório (AR5) do Painel Intergovernamental para Mudança do Clima, o IPCC, este forçamento seria de 2,29 [1,13 a 3,33] W.m!$ ^{-2} !$ (ou seja, produzindo aquecimento). Ainda segundo esse relatório, as maiores contribuições positivas para o forçamento vêm, em ordem decrescente, de mudanças nos seguintes fatores ou nas concentrações dos seguintes constituintes atmosféricos: