É uma zoonose bacteriana que se caracteriza como uma encefalite progressiva aguda e letalidade de aproximadamente 100%, considerando casos raros de cura.

No ciclo urbano, as principais fontes de infecção são o cão e o gato.

No Brasil, o morcego é o principal responsável pela manutenção da cadeia silvestre.

Nos cães e nos gatos, a eliminação do agente contaminante pela saliva ocorre entre dois a cinco dias antes do aparecimento dos sinais clínicos, persistindo durante toda a evolução da doença.

A morte do animal ocorre, em média, entre cinco a sete dias após a apresentação dos sintomas.