avaliação diagnóstica, avaliação formativa e avaliação somativa indicam momentos diferentes de uma ação sobre os quais incidem os atos avaliativos que, consequentemente, deverão subsidiar decisões do gestor da ação enquanto ela está sendo implantada (contexto), em curso (formativa) ou concluída, resultado final da ação (somativa).

avaliação formativa é aquela que deve ocorrer antes de uma ação, produzindo uma leitura das qualidades da realidade, a partir da qual se tomariam decisões a respeito de sua implantação, tendo em vista solucionar problemas detectados.

avaliação somativa se dará durante a execução de uma ação, tendo em vista formar o resultado final. Esse tipo de avaliação revela o resultado em sucessivos momentos da ação e também poderia ser denominado como avaliação de resultados intermediários.

avaliação formativa, avaliação diagnóstica e avaliação somativa constituem formas distintas e diferenciadas do ato de avaliar, sendo que toda avaliação formativa também exerce função de avaliação mediadora.

avaliação diagnóstica está comprometida com a qualidade do produto final da ação, para o qual se investiu durante sua execução; na verdade, esse tipo de avaliação deveria se chamar avaliação do resultado final, pois revela a qualidade do resultado ao qual se chegou através de determinada ação.