A maior parte dos alimentos básicos consumidos na Europa Ocidental, caso do trigo, a partir do século XI, provinha de regiões fora do continente, especialmente do norte da África, de espaços islamizados, e as mercadorias estrangeiras eram trocadas por artesanato e metais preciosos.

Mesmo com a Crise do Século XIV, a população europeia cresceu constantemente, em essência em razão do aumento da taxa de natalidade e pelo acentuado decrescimento da mortalidade, especialmente nas regiões que foram menos afetadas por uma rápida urbanização.

Cresceram, de forma considerável, os conflitos bélicos envolvendo um número crescente de reinados e outros domínios regionais, a partir do século XII, com o envolvimento de exércitos, que contavam com a incorporação de enorme contingente de guerreiros, com a maioria sendo de servos.

A partir da percepção das autoridades eclesiásticas, presente nos principais bispados europeus, de que havia um crescimento descontrolado da população nos espaços urbanos, surgiram bulas papais, desde o século XII, que apontavam para um controle ainda mais forte sobre a sexualidade dos fiéis.

Há um acentuado crescimento da população urbana naquele período, pois enquanto por volta do ano 1 000 talvez não existisse na Europa católica nenhuma cidade com uma população de 10 000 habitantes, no século XIII havia 55 cidades com um número de habitantes superior àquele.