O Clube de Roma, fundado na década de 1960, chamou a atenção para a interação do homem com o meio ambiente, a partir da relação entre o número de habitantes e o esgotamento de recursos naturais.

A educação ambiental e o surgimento de organizações ambientalistas e partidos verdes foram uma das características da luta ambiental na década de 1970.

A Conferência de Estocolmo, em 1972, teve como resultados, entre outros, o reconhecimento da necessidade da formulação de uma legislação internacional concernente a questões ambientais.

Em 1987, o relatório “Nosso Futuro Comum” da Comissão Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento da ONU estabeleceu limites para a redução da emissão de gases de efeito estufa válidos para os países desenvolvidos.