Ensaios de difusão in vitro são frequentemente realizados para avaliar a liberação tópica e transdérmica de fármacos, através do emprego de uma célula de difusão de duas câmaras, com as câmaras separadas por uma membrana.

A derme é predominantemente responsável pelas propriedades de barreiras da pele humana, assim limitando a liberação do fármaco no interior e através da pele.

A liberação transdérmica de fármacos refere-se à aplicação de uma formulação na pele para tratar um distúrbio local, com a intenção de reter o ingrediente farmacêutico ativo no interior da pele.

A liberação tópica de fármacos refere-se à aplicação de uma formulação na pele para liberar o fármaco na circulação sistêmica.

O coeficiente de partição (P) descreve a velocidade do transporte do agente permeante, dada em unidades de distância/tempo (geralmente cm/h).