O esfriamento cadavérico começa pelos pés, mãos e face. O corpo perde em média 0,5 ºC da primeira a terceira hora e a seguir 1,0 ºC por hora, até estabilizar-se com a temperatura ambiente (isto é, cerca de 12 horas após a morte); todavia está provado que, quanto maior for a diferença de temperatura do ambiente e a do corpo na hora da morte, mais rápido será o seu resfriamento e mais lento quanto mais próximas forem as temperaturas.

Após a morte, o sangue, pela gravidade, vai-se depositar nas partes de declive do corpo, daí surgem os livores cadavéricos ou manchas de hipóstase, deixando de aparecer apenas nas superfícies de contato que o cadáver sofre por compressão sob o plano resistente. Caracterizam-se pela cor azul-púrpura, variando se existirem substâncias estranhas na composição da hemoglobina (por ex. monóxido de carbono – livores carminados); variam também em outras situações como anemias agudas, desnutrição, entre outras; surgem em geral 2 a 3 horas após a morte e se fixam em torno de 12 horas.

A rigidez cadavérica é um fenômeno cujo aparecimento pode ser tardio ou extremamente precoce. Pela Lei de Nysten, inicia-se pelos membros inferiores, seguindo-se músculos toraco-abdominais, membros superiores, pescoço, mandíbula e face e desaparece na mesma ordem. Inicia-se entre 1 a 2 horas após a morte, chegando ao máximo em oito horas e desaparecendo com o início da putrefação por volta de 24 horas.

A putrefação segue uma determinada evolução, passando por quatro períodos: cromático ou de coloração, que se inicia com a “mancha verde abdominal” na fossa ilíaca direita e em nosso meio aparece em 20 e 24 horas após a morte; gasoso ou enfisematoso que a partir dos gases de putrefação (enfisema putrefativo) causa o surgimento de bolhas na epiderme, o cadáver toma aspecto gigantesco, principalmente na face, abdome, órgãos genitais masculinos (posição de lutador) com projeção da língua e dos olhos, aparecendo também a circulação póstuma de Brouardel. Seguindo-se o período coliquativo (dissolução pútrida do cadáver) e a esqueletização que pode levar de 3 a 5 anos e que em locais de grande acidez pode levar ao desaparecimento completo do cadáver.