É uma infecção viral sistêmica, de evolução crônica, causada pelo Treponema pallidum.

O período de incubação é de 10 a 120 dias, em média de 100 dias, a partir do contato sexual infectante.

A suscetibilidade à infecção é universal, e os anticorpos produzidos em infecções anteriores são protetores; assim, o indivíduo não adquire sífilis por duas vezes.

Sífilis primária corresponde ao período em que não se observa nenhum sinal ou sintoma. O diagnóstico é feito exclusivamente pela reatividade dos testes treponêmicos e não treponêmicos.

A benzilpenicilina benzatina é o medicamento de escolha para tratamento da sífilis.