Os répteis são incapazes de concentrar urina com osmolaridade maior que a do plasma, sendo o sistema portarrenal importante para a manutenção da fisiologia renal.

A fisiologia renal varia de acordo com as espécies dependendo da demanda ambiental. Espécies semiaquáticas de quelônios tendem a ser uricotélicos (excretando nitrogênio principalmente como ácido úrico e uratos) ou ureouricotélicos (excretando uma combinação de ácido úrico e ureia), enquanto os quelônios terrestres de ambientes áridos tendem a ser aminoureotélicos.

O sistema portarrenal pode diminuir a perfusão de células tubulares predispondo à uma necrose tubular isquêmica. É possível que a epinefrina liberada durante a injeção intramuscular caudal possa aumentar a perfusão da circulação portarrenal, aumentando excreção de fármacos antes de serem metabolizados pelo fígado.

Diferentemente dos mamíferos, as funções realizadas pelos rins reptilianos se limitam à regulação fluídica e excreção de produtos metabólicos, tendo pouca importância na osmorregulação, produção de hormônios e metabólitos de vitamina D.