Uma refinaria de petróleo possui uma combinação de processos de separação, processos de conversão, e processos de tratamento. Nos processos de conversão, como no craqueamento catalítico, por exemplo, ocorrem transformações químicas das moléculas através de reações com o objetivo de obter misturas de hidrocarbonetos que possuam maior interesse econômico. É um exemplo de processo de conversão aplicado nas refinarias de petróleo