O esclarecimento é solidário da modernidade, que traz a marca da razão instrumental característica da vontade de dominação e desmistificação que pautou o processo do iluminismo, resultando na transformação da própria razão no mito que ela pretendeu desfazer.

A modernidade é reconhecível nas descontinuidades que separam as instituições sociais modernas das ordens sociais tradicionais, como, por exemplo, o caráter inédito do sistema político do estado-nação.

A expansão do industrialismo é a marca da modernidade, ao mesmo tempo símbolo de turbulências e de oportunidades de renovação social, graças à combinação entre divisão do trabalho e individualismo moral.

O risco é a principal característica da modernidade, no sentido de que as ameaças provocadas pelo desenvolvimento técnico-industrial, como, por exemplo, os desastres ambientais, são imprevisíveis e imanentes à racionalidade, o que torna a sociedade um tema e um problema para ela própria.

O caráter paradoxal da modernidade advém do alto custo intrínseco ao progresso material, que se paga às expensas da expansão da racionalização e da burocratização, em um processo contínuo de desencantamento do mundo.