As radicais transformações advindas das navegações no Mediterrâneo e no Atlântico alterararam por completo as formas produtivas rurais dominantes na velha Europa já no início do século XVI.

A forma como se operou a transição do feudalismo ao capitalismo, entre a Baixa Idade Média e os Tempos Modernos, não teve um padrão uniforme e contínuo de transição comum a todas as sociedades do ocidente europeu.

Formas anteriores de poder político e econômico, propriamente feudais, foram sendo corroídas ao longo dos Tempos Modernos, mas resistiram ou reagiram ao seu desaparecimento.

A transição do feudalismo ao capitalismo, como a do escravismo ao feudalismo, explicita a dimensão regular e segura da História, inexoravelmente voltada para a superação automática de sistemas econômicos com resultantes previsíveis.