Nas ciências sociais a rede social é compreendida como uma estrutura composta de elementos em interação, um conjunto de atores que se interconectam através de relações relativamente estáveis e sempre hierárquicas.

No âmbito das políticas sociais a rede é vista como uma solução adequada para administrar políticas e projetos onde os recursos são densos, os problemas são complexos e existem muitos atores interessados.

O grupo social é considerado no campo interpessoal onde a rede se constitui por meio de interações pessoais que ocorrem a partir de interesses compartilhados e situações de convivência.

A rede de informação local passa a se tornar imprescindível pois permite articular de forma exclusiva os conselhos de direitos e o Estado em torno de uma ação pública.

No campo dos movimentos sociais, a rede se forma por relações entre organizações, grupos e indivíduos vinculados a ações e/ou movimentos reinvidicatórios, enquanto que as formas de articulação entre agências governamentais e os arranjos de governança fazem parte do campo do estado/políticas.