Nessa arquitetura, todos os processos envolvidos em uma tarefa ou atividade desempenham funções semelhantes, interagindo cooperativamente. Em termos práticos, tanto cliente quando servidor executam o mesmo programa e oferecem o mesmo conjunto de interfaces uns para os outros.

O uso de balanceadores de carga é uma estratégia adotada para garantir transparência de acesso entre os clientes e os servidores de uma aplicação distribuída e impedir que os servidores sejam sobrecarregados.

Na arquitetura cliente-servidor tradicional, utilizada em Sistemas de Gerenciamento de Banco de Dados (SGBDs), os clientes solicitam dados dos servidores mas, em caso de indisponibilidade destes, outros clientes podem responder às requisições, caso tenham os dados solicitados em cache.

Os processos clientes interagem com processos servidores, localizados possivelmente em distintos computadores hospedeiros, para acessar os recursos compartilhados que estes gerenciam. Os servidores podem, por sua vez, ser clientes de outros servidores.