Compostos orgânicos que resistem a diferentes tipos de degradação (química, fotolítica e biológica), resultantes essencialmente de atividades humanas, são denominados Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs). A maioria não é decomposto naturalmente e permanece na natureza durante longos períodos de tempo e possuem baixa solubilidade em meio aquoso (embora lipossolúveis). A atenção mundial tem aumentado em relação aos POPs, como o DDT e os bifenilospoliclorados, porque, dentre outras coisas:
