David Paul Ausubel (1918), nascido em Nova Iorque, é reconhecido como o psicólogo da aprendizagem significativa. Filho de imigrantes judeus, Ausubel integrou a teoria de Piaget com a psicologia humanística de Carl Rogers. Ele destacou a importância de os professores entenderem os níveis de conhecimento prévio dos alunos, visando aprimorar a abordagem didática no processo de ensino-aprendizagem.
Para garantir que a aprendizagem seja significativa, Ausubel enfatizou que os educadores devem partir do entendimento das necessidades individuais de seus alunos. Ele classificou dois tipos de aprendizagem: