A expansão marítima europeia resultou na conquista de diversas regiões da África. Contudo, as práticas mercantilistas dificultaram a iniciativa privada obter vantagens econômicas da exploração africana.

A colonização das Américas foi possibilitada pela iniciativa dos reis, que enviaram seus funcionários para exploração econômica de diversas áreas, tendo sido vedada a exploração por parte da iniciativa privada.

Portugal foi um dos pioneiros das Grandes Navegações nos séculos XV e XVI.

A colonização do Brasil ocorreu devido à expansão comercial e às grandes navegações do início da Idade Média.