Quando foi excluído do poder decisório, o clero formou a Assembleia Nacional em junho de 1789, prometendo criar uma nova constituição.

O chamado Terceiro Estado na Revolução Francesa era composto por todos os componentes da sociedade francesa da época, inclusive por integrantes do clero e da nobreza.

A Assembleia Nacional adotou a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão, que afirmava princípios de liberdade, igualdade, fraternidade e direitos humanos, e estabeleceu o poder das mulheres de participar da vida política, apesar de não assegurar o voto feminino.

Após a morte do rei Luís XVI em 1793, esse período testemunhou a herança do Comitê de Salvação Pública, encabeçada por Robespierre.