Um sistema operacional pode estar em três estados possíveis: pronto, bloqueado ou em execução.

O sistema operacional é responsável por gerenciar a execução das instruções no processador.

O sistema operacional permite que um processo por vez esteja em funcionamento, finalizando-o quando novos processos querem executar.

Quando um processo solicita uma operação de entrada e saída, o sistema operacional recebe essa solicitação e repassa para o módulo de entrada e saída que gerencia o dispositivo de E/S.

Um processo está sempre executando uma tarefa, mesmo que essa tarefa esteja sendo executada em segundo plano.