Os objetivos da avaliação estão diretamente relacionados com quem formula a pergunta em questão (gestor, pesquisador ou usuário), mas o por que (justificativa) não é uma questão relevante, visto que a razão que orienta toda pesquisa no âmbito da saúde necessariamente parte de uma racionalidade preestabelecida, isenta de valores e interesses próprios.

A avaliação formativa refere-se à avaliação de um programa, implantado e em funcionamento em um serviço de saúde, realizada por meio de inquérito entre os usuários. A avaliação somativa, por sua vez, diz respeito a uma avaliação que é realizada com a participação do gestor da unidade, incluindo reuniões periódicas com a equipe de supervisão do programa.

O estudo de avaliabilidade (ou análise exploratória de avaliabilidade) se refere a um exame sistemático e preliminar de um programa, tanto em relação à sua teoria quanto à sua prática, e possui entre seus objetivos: identificar se há justificativa para uma avaliação extensa para melhor delimitação dos objetivos do programa e/ou identificar áreas críticas e prioridades.

São exemplos de características de políticas programas ou práticas passíveis de avaliação relacionadas: à disponibilidade e distribuição de recursos (cobertura, acessibilidade e equidade), ao efeito das ações (eficácia, efetividade e impacto) e à produtividade das ações (eficiência). Por outro lado, características relacionais entre os agentes das ações não podem ser mensuráveis por meio da avaliação dada a natureza intersubjetiva das relações.