A política de assistência social tem um recorte diferente das demais políticas públicas, reforçando, nesse âmbito, a modalidade assistencial. Enquanto as políticas sociais têm um corte setorial (saúde para todos, educação para todos), a assistência social atravessa essas políticas para um usuário específico: os excluídos do acesso normal a bens, serviços e riquezas da sociedade. Assim, uma característica peculiar verificada na trajetória histórica da assistência social no Brasil, e que se mantém inalterada na atual formulação, é o fato dessa política ter sido sempre prevista no interior das diferentes áreas de atuação estatal como uma ação