Basicamente, para o desenvolvimento de uma lesão de cárie, dois fatores são essenciais, sendo eles o hospedeiro (substrato) e a dieta (dente).

Caso os períodos de desmineralização prevaleçam em relação aos de remineralização, a perda estrutural aumenta gradualmente, resultando na presença das cavitações conhecidas como lesões de cárie.

Considera-se, atualmente, a cárie primária apenas um reflexo da doença cárie, que não havia sido tratada, confirmando a importância do conhecimento de sua etiopatogenia para que se possa estabelecer adequadamente sua prevenção.

Os ciclos de desmineralização e reminerali- zação são influenciados por muitos fatores determinantes, o que faz da cárie dentária uma doença unilfatorial.