Segundo Lent (2019), o tempo é uma variável essencial do desenvolvimento. Ao longo do tempo, no entanto, as mudanças no sistema nervoso e seus correlatos psicológicos não são lineares, mas sim em forma de U invertido, isto é, crescem até atingir um pico em algum momento, declinando após. Do mesmo modo, a suscetibilidade do sistema nervoso à modulação ambiental varia de modo semelhante. Há evidências de que existem períodos em que o incremento de uma dada habilidade ou alguma aprendizagem ocorre de modo mais rápido e fácil, sendo esse fenômeno substanciado por uma maior suscetibilidade biológica do cérebro. Assim, de acordo com o referido autor, tais "janelas de oportunidade" são chamadas de períodos: