artigos semicríticos são destinados ao contato com a pele íntegra do paciente. Requerem limpeza ou desinfecção de baixo ou médio nível.

artigos críticos penetram através da pele e mucosa adjacente, devem, necessariamente, ser descartáveis ou esterilizáveis.

artigos não-críticos entram em contato com a pele não íntegra ou com mucosas íntegras, exigindo desinfecção de alta atividade biocida ou esterilização.

esterilização é um processo, físico ou químico, que destrói microrganismos, mas não necessariamente os esporos bacterianos.

desinfecção é o processo, físico ou químico, através do qual são destruídas todas as formas microbianas, inclusive os esporos bacterianos.