Artigos críticos, como o laringoscópio, somente entram em contato com a pele ou com a mucosa íntegras do paciente, não necessitando de esterilização, apenas de desinfecção.

Artigos semicríticos, como o aparelho de anestesia, não entram em contato direto com o paciente, não necessitando de desinfecção, apenas de limpeza.

Artigos não críticos, como as lâminas de bisturis e as agulhas hipodérmicas, são artigos descartáveis que já vêm esterilizados e embalados, não necessitando de limpeza, desinfecção ou esterilização.

Artigos críticos, como o afastador de Balfour, entram em contato com os tecidos sob a pele ou mucosa do paciente, necessitando sempre de esterilização.

Artigos não críticos, como as sondas uretrais e nasogástricas, entram em contato com a pele ou com a mucosa não íntegras do paciente, necessitando apenas de desinfecção, porém recomenda-se também a sua esterilização.